Alessandro Volta (1745/02/18 - 1827/03/05)
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Físico Italiano
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Hacia 1800 había desarrollado la llamada pila de Volta,
precursora de la batería eléctrica, que producía un flujo estable de
electricidad. Por su trabajo en el campo de la electricidad, Napoleón le nombró
conde en 1801 el mismo año en que saldó su famosa controversia con Luigi
Galvani acerca de la electricidad animal. En 1780 Galvani descubrió a lo que
llamó «electricidad animal» o «bioelectrogénesis» al comprobar que el contacto
de dos metales diferentes con el músculo de una rana originaba la aparición de
corriente eléctrica. Volta defendió que la utilización de tejido animal era
completamente innecesaria para la generación de energía eléctrica. En 1800
llegó el final de la disputa con su innovadora pila voltaica, que sentaría las
bases para la utilización masiva de la electricidad.
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Físico Italiano
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Nació el 18 de febrero de 1745 en Como, una villa del por
entonces Ducado de Milán, en el seno de una familia acomodada.
Su padre Filippo Volta era de noble linaje; su madre Donna
Magdalena era de la familia de los Inzaghi.
En contra de los deseos de su progenitores, que querían que
estudiara una carrera jurídica, optó por las ciencias. A la edad de 18 años
realizaba experimentos eléctricos y mantenía correspondencia con investigadores
eléctricos europeos. Su primer trabajo científico llevó por título "Sobre
la fuerza atractiva del fuego eléctrico" datado en 1769. En 1774 trabajó
como profesor de física en la Escuela Regia de Como y en el año siguiente
desarrolló una versión perfeccionada del electróforo de Johannes Carl Wilcke,
un aparato que permitía transferir electricidad a otros objetos y generar
electricidad estática.
Entre 1776 y 1777 se dedica a la química, estudiando la
electricidad atmosférica ideó experimentos como la ignición de gases mediante
una chispa eléctrica en un recipiente cerrado. En 1778 ocupa la cátedra de
Física experimental de la universidad de Pavía donde trabajó hasta su retirada
en 1819. En 1779 fue nombrado profesor titular de la Universidad de Pavía,
donde conoció a Luigi Galvani.
Hacia 1800 había desarrollado la llamada pila de Volta,
precursora de la batería eléctrica, que producía un flujo estable de
electricidad. Por su trabajo en el campo de la electricidad, Napoleón le nombró
conde en 1801 el mismo año en que saldó su famosa controversia con Luigi
Galvani acerca de la electricidad animal. En 1780 Galvani descubrió a lo que
llamó «electricidad animal» o «bioelectrogénesis» al comprobar que el contacto
de dos metales diferentes con el músculo de una rana originaba la aparición de
corriente eléctrica. Volta defendió que la utilización de tejido animal era
completamente innecesaria para la generación de energía eléctrica. En 1800
llegó el final de la disputa con su innovadora pila voltaica, que sentaría las
bases para la utilización masiva de la electricidad.
Dio a conocer mundialmente su pila en una carta enviada al
presidente de la Royal Society de Londres, y consistía en una serie de pares de
discos (apilados) de zinc y de cobre (o también de plata), separados unos de
otros por trozos de cartón o de fieltro impregnados de agua o de salmuera, que
medían unos tres centímetros de diámetro. Estos discos, al estar conectados en
serie permitían aumentar la tensión a voluntad.
La unidad eléctrica conocida como voltio recibió ese nombre
en su honor. El 1 de mayo de 1806 es elegido como Caballero de la Corona de
Hierro del reino de Lombardia. En 1809 es designado senador de la corte y, en
1810, se le otorga el título nobiliario de conde. Napoleón Bonaparte le otorgó
la medalla de oro al mérito científico. Sus trabajos fueron publicados en cinco
volúmenes en el año 1816, en Florencia.
En 1794, se casó con una dama de la aristocracia de Como,
Teresa Peregrini, con quien tuvo a sus tres hijos: Giovanni, Flaminio, y
Zanino.
Alessandro Volta pasó sus últimos años de vida en su
hacienda en Camnago, cerca de Como, donde falleció el 5 de marzo de 1827.
